Las estimaciones del costo de la búsqueda del MH370 rondan los cientos de millones de dólares que, por lo pronto, están siendo absorvidos mayormente por Australia. Aunque los gobiernos participantes de lo que es la búsqueda más cara de la aviación en la historia han reiterado que el dnero no es un problema, el primer ministro australiano, Tony Abbott, ha sostenido que "en algún momento, puede que se necesite un ajuste de cuentas". Ese ajuste podría llegar si, contrario al optimismo de los rescatistas, el avión nunca aparece. Las dificultades son aún demasiadas y las esperanzas están basadas en muchos datos improbables.
"Ahora soy optimista, encontraremos lo que quede del avión, dentro de algunos días", sostuvo el responsable de la búsqueda del avión de Malaysia Airlines MH370, desaparecido el 8 de marzo y presumiblemente precipitado en el Océano Indico con 239 personas a bordo.
Angus Houston, exjefe de las fuerzas armadas australianas, continúa analizando las señales "compatibles" con aquellas emitidas por las cajas negras que fueron captadas por los barcos de búsqueda y que desde el pasado martes permitieron reducir el campo.
La zona continúa siendo rastrillada por una fuerza de tareas de 15 aviones -de los cuales cuatro militares- y 14 barcos.
El trabajo para encontrar los dos dispositivos que contengan las grabaciones clave de los datos de vuelo es una virtual carrera contra el tiempo visto que las cajas negras quedan activas por cerca de 30 días y el martes se cumplió un mes de la desaparición del avión.
Las dos señales fueron captadas el pasado martes por la tarde y al atardecer el buque australiano Ocean Shield a unos 1.600 kilómetros al noroeste de Perth, Australia: uno fue audible por cinco minutos y medio y el otro por siete.
La frecuencia de 33,331 kHz, con intervalos constantes de 1,106 segundos, es "compatible" con las características de una grabación de vuelo, dijo Houston, añadiendo que aquel tipo de señal no puede ser "de origen natural".
Sin embargo, el optimismo de Houston no parece estar muy justificado. No sólo hay una enorme falta de certeza acerca del área de búsqueda de los restos (de hecho, se busca en base a especulaciones), sino que además las supuestas señales de las cajas negras no están realmente confirmadas.
Las dificultades en la búsqueda
Entrecruzando las últimas revelaciones con aquellas obtenidas por la misma nave el fin de semana, el campo de búsqueda fue ahora restringido a 75.000 kilómetros cuadrados, pero las dificultades continúan siendo enormes.
El área sigue siendo ancha como un cuarto de Italia. En aquel punto, el fondo tiene una profundidad cercana a los cuatro kilómetros y medio, lo que pone en riesgo el funcionamiento del robot subacuático necesario para recuperar las cajas negras, si fuesen individualizadas con certeza.
Por encima de todo, las baterías que permiten a los registradores de a bordo lanzar señales acústicas están con toda probabilidad reduciéndose paulatinamente y si la posición de las cajas negras no son localizadas antes de apagarse, la búsqueda debería continuar con el sonar montado sobre el aparato subacuático, en condiciones precisamente prohibitivas y además a una velocidad de reconocimiento seis veces menor.
La desaparición del vuelo MH370, partido de Kuala Lumpur hacia Pekín, fue muchas veces definida como "sin precedentes".
El hecho de que el Boeing 777-200 terminó en pleno Océano Indico se estableció gracias a los cálculos cruzados con los datos de los satélites.
Pero todo lo demás queda en un misterio, a partir de los motivos del inexplicable giro hacia el oeste y luego hacia el sur, que se produjo después del apagado manual de los sistemas de comunicación y siguiendo una ruta especialmente fuera de los espacios aéreos nacionales.
Las investigaciones sobre los pasajeros no evidenciaron ninguna sospecha de terrorismo, y los investigadores continúan considerando la hipótesis de un secuestro por parte de los pilotos como la más probable.
Y a esas dificultades se suma una para nada menor: el costo.
Los millones de la búsqueda
La búsqueda del vuelo desaparecido MH370 costará cientos de millones de dólares y se convertirá en la más cara en la historia de la aviación, con 26 países aportando aviones, barcos, submarinos y satélites al esfuerzo internacional.
Cuando se cumple un mes desde que se iniciaran las labores de búsqueda, según estimaciones compiladas por la agencia Reuters, muestran que Australia, China, USA y Vietnam ya han gastado al menos US$ 44 millones en el despliegue de barcos y aviones militares en el Océano Indico y en el Mar de China Meridional. La cifra se basa en estadísticas de defensa sobre costess por hora de varios activos, estimaciones de analistas de defensa y costes entregados por el Pentágono.
El desembolso en el primer mes de búsqueda ya iguala a la cifra oficial de 32 millones de euros (US$ 44 millones de dólares) gastados para hallar al vuelo AF447 de Air France, que se estrelló en mitad del Océano Atlántico en 2009 y cuya búsqueda duró varios meses, divididos en un período de dos años.
La estimación de US$ 44 millones para el vuelo MH370 no cubre todos los activos de defensa que están siendo utilizados por otros países, como Gran Bretaña, Francia, Nueva Zelanda y Corea del Sur, ni otros numerosos costes derivados de aeronaves civiles, el alojamiento para cientos de operadores y gastos para análisis de inteligencia en todo el mundo.
El jubilado mariscal jefe de la Real Fuerza Aérea de Australia y actualmente a cargo de la búsqueda internacional, Angus Houston, dijo el viernes que entregará una estimación general sobre los costes más adelante, aunque anticipó que "es un montón de dinero".
El primer ministro australiano, Tony Abbott -cuyo país está liderando la búsqueda-, y su homólogo malasio, Najib Razak, han dicho en reiteradas ocasiones que el costes de los esfuerzos no es un problema.
Sin embargo, Abbott ha indicado que Australia, que ha cargado con la mayor parte de los gastos de la búsqueda en el sur del Océano Indico, podría pasarle la cuenta a otros países en algún momento. "En algún momento, puede que se necesite un ajuste de cuentas", ha afirmado.
Una fuente del Gobierno malasio que solicitó no ser identificado afirmó que la búsqueda y recuperación del vuelo MH370 podría costar al menos el doble de lo desembolsado para recuperar la caja negra del AF447 de Air France.
Australia ha aportado hasta ahora cerca de la mitad de los gastos, con barcos y aviones en servicio desde hace tres semanas. Los otros países que han gastado más son China y USA.
China, de donde procedía la mayoría de los 227 pasajeros a bordo del avión perdido, ha enviado un total de 18 barcos, ocho helicópteros y tres aeronaves a varias zonas de búsqueda.
Pekín ha declinado a comentar cuánto ha desembolsado y se la limitado a decir que seguirá buscando "mientras haya una pizca de esperanza".
El Pentágono, en tanto, dijo la semana pasada que ya ha gastado más de US$ 3.3 millones en la búsqueda y ha establecido planes para casi duplicar su presupuesto original de 4 millones de dólares.
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