| En medio de la pandemia, una mala noticia llega de Corea del Sur, el país que se ubicó a la vanguardia en su limitación: la inmunidad que deja el virus a los curados no es suficiente y una segunda (o tercera) ronda de contagios comienza a acechar. Al menos 25 personas que se creía curadas de Covid-19 volvieron a presentar síntomas hasta ayer, totalizando ya 116 casos inquietantes. Hace una semana sumaban solo 51. Lo que se ignora sobre el SARS-CoV-2 incluye el tipo de inmunidad que genera tras su paso por el organismo. Evidentemente no se trata de un virus como los del sarampión, la varicela, la rubeola, la poliomielitis o la hepatitis A, que dejan a salvo de una recaída de por vida a quienes los superan. Lo que los científicos intentan determinar ahora es si se comporta como el del herpes, que permanece en el organismo y se activa de manera intermitente, o si deja una inmunidad de muy corto plazo, menor que la de la influenza, que renueva su amenaza de modo estacional. O, en otras palabras, si los pacientes que sufren de Covid-19 por segunda vez experimentan una reactivación del virus o una nueva infección. Como sea, queda descartada la teoría de la "inmunidad de rebaño", esgrimida por el primer ministro británico, Boris Johnson, en la repetida entrevista en la que hablaba de dejar que el virus circulara a través de la comunidad para, más allá de las muertes que produjera, esta al final quedara protegida. Ya se sabe que eso no será así y que superar esta tragedia global dependerá de que se dé con un tratamiento eficaz entre los muchos que los médicos tantean hoy de modo artesanal o, mejor todavía, que se llegue a una vacuna capaz de erradicar el mal. En el mejor de los casos, esta última podría alcanzarse en un plazo de un año y medio, dicen los expertos. Mientras tanto, continúa en paralelo la búsqueda de tratamientos que potencialmente puedan mitigar la gravedad de la enfermedad o, también curarla. Uno de los medicamentos que se ha sugerido es la cloroquina, usada originalmente para tratar la malaria. Sin embargo, desde Brasil también llegan malas noticias en este sentido, ya que informan que murieron 11 pacientes en un estudio tras recibir dosis altas de cloroquina lo que les provocó problemas cardíacos. El ensayo médico realizado en Manaos involucró a 81 personas y debió ser frenado de inmediato, según fue consignado en un artículo publicado en el portal científico medRxiv. Los investigadores aseguran que se necesitan "urgentemente" más pruebas que evalúen el fármaco, una de las principales apuestas en la lucha contra el COVID-19. Según reportó 'The New York Times', en Brasil detuvieron el ensayo con esa droga antes de tiempo tras las muertes mencionadas. En el estudio, cerca de la mitad de las personas sometidas al tratamiento recibieron una dosis de 450 miligramos de cloroquina dos veces al día durante cinco días. Al resto, en tanto, se les prescribió una dosis mayor de 600 miligramos durante 10 días. A los tres días, los científicos comenzaron a notar arritmias cardíacas en los pacientes que tomaban la dosis más alta. Al sexto día de ensayo, 11 pacientes murieron, lo que llevó a los investigadores a terminar inmediatamente las pruebas. A los pacientes también se les administró el antibiótico azitromicina, que conlleva el mismo riesgo cardíaco. Los hospitales de los Estados Unidos también están utilizando la azitromicina para tratar a los pacientes con coronavirus, a menudo en combinación con la hidroxicloroquina. Los especialistas brasileños, por su parte, indicaron que el estudio no contó con suficientes pacientes que recibieron la porción de dosis más baja del ensayo para determinar si la cloroquina era efectiva en pacientes con enfermedades graves. Por ese motivo, advirtieron que "se necesitan urgentemente" más estudios que evalúen el efecto del fármaco en las primeras etapas de la enfermedad. El doctor David Juurlink, jefe de la división de farmacología clínica de la Universidad de Toronto, explicó al 'New York Times' que el estudio realizado expone que el tratamiento con cloroquina "podría predisponer a las personas a una muerte cardíaca súbita". La Comisión de Salud de la Provincia de Guangdong en China había recomendado, por su parte, que los enfermos con COVID-19 fueran tratados con 500 miligramos de cloroquina dos veces al día, durante 10 días. El doctor Marcus Lacerda, uno de los autores del estudio brasileño, apuntó que su estudio encontró que "la alta dosis que los chinos estaban usando es muy tóxica y mata a más pacientes". "Esa es la razón por la que este brazo del estudio se detuvo antes de tiempo", dijo, añadiendo que el manuscrito estaba siendo revisado por la revista Lancet Global Health. En medio de la pandemia, el infectólogo francés Didier Raoult fue noticia en las últimas semanas al defender el tratamiento del coronavirus con un medicamento antimalárico de la misma familia, la hidroxicloroquina. Aseguró, de hecho, que "es inmoral no administrarlo". Raoult, director del Instituto Mediterráneo de Infección en el Hospital Universitario (IHU) de Marsella, anunció en un video el "final de la partida" contra el virus: la hidroxicloroquina, dijo, había eliminado los síntomas del 75% de los 24 pacientes en los que él la probó. El estudio francés, aún en revisión y no aleatorio, administró 600 miligramos de hidroxicloroquina diarios por seis días a pacientes con diagnóstico positivo para Covid-19, midiendo su carga viral después de cada jornada. Algunos recibieron también azitromicina. Según el documento, los 20 pacientes tratados mostraron una reducción significativa de la carga viral en comparación con que los 16 del grupo de control que no recibió medicamentos y mostraron también mucho menos tiempo como portadores que los indicados en la literatura. Las autoridades francesas, tras las recomendaciones de Raoult, autorizaron el tratamiento con hidroxicloroquina. Sin embargo, una semana después el director del principal hospital de Francia, el Pitié-Salpêtrière de París, dijo que en la mayoría de los casos el medicamento contra la malaria "no es efectiva" para combatir el Covid-19. Con resultados contrastantes alrededor del mundo, el potencial de los antimaláricos para tratar una enfermedad que se encamina a superar los 2 millones de casos positivos en la madrugada del lunes (GMT) sigue en el centro de la polémica. "Lo hemos usado bastante porque era una de las esperanzas", dijo Éric Caumes, jefe de enfermedades infecciosas en el hospital de París a la cadena BFM TV. "Pero no tenemos la impresión de que haya una eficacia espectacular. Incluso probablemente no sea efectivo". Caumes dijo que tendría datos más oficiales para finales de la semana. El presidente estadounidense, Donald Trump, había señalado el medicamento como un tratamiento prometedor para frenar la pandemia de Covid-19, alimentando el optimismo e incitando a algunos hospitales a hacer acopio de existencias, pero no hay evidencia concluyente de que funcione contra el nuevo coronavirus. Por ahora, "tenemos más estudios que muestran que no funciona que estudios que demuestran que sí funciona", dijo Caumes. Pitié-Salpêtrière ocupó la primera posición en una clasificación de Newsweek 2020 de los mejores hospitales de Francia. Derivada de la cloroquina antipalúdica, la hidroxicloroquina es un medicamento conocido en Francia y varios países del mundo como Plaquenil y se usa contra el lupus o la artritis reumatoide. En este momento varios países en la lucha contra el virus están combinando estos medicamentos, con precauciones en cuanto a su uso por observarse numerosos efectos secundarios, incluidos trastornos cardíacos y neurológicos. Y una sobredosis puede ser peligrosa, incluso mortal. | 
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